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17/09/2025
Qualche anno fa, Prashantji parlò dell’Iyengar yoga e dello yoga di BKS Iyengar in classe. Rimasi sbalordita. La mia prima reazione fu: "Qual è la differenza?". Non siamo tutti praticanti di Iyengar Yoga? Io ho studiato yoga solo con Guruji, Geetaji e Prashantji e con alcuni insegnanti senior, quindi per me l’lyengar Yoga e lo yoga di BKS Iyengar erano la stessa cosa.
Dopo il primo momento di stupore, ho provato a ragionare.
Cos'è esattamente l'Iyengar Yoga (ora: IYENGAR®Yoga)?
Quando iniziai a studiare yoga con Guruji, il termine lyengar Yoga non esisteva. Studiavamo yoga. Tuttavia, quando capitava di parlare con altri che studiavano yoga secondo altre tradizioni, facevamo cose diverse. Ad alcuni veniva data indicazione di praticare seguendo cartelle di fotografie di āsana. Non erano seguiti costantemente come noi. Non c'era rigore nella organizzazione delle lezioni. Le persone arrivavano a orari diversi, eseguivano una loro pratica di routine e se ne andavano. A volte eseguivano sequenze in modo piuttosto casuale: alcuni si sdraiavano in śavāsana dopo ogni āsana. Nessuno sembrava eseguire posizioni in piedi. E molti si applicavano in “attività" come espellere dalle narici l’acqua oppure usare per lo stesso scopo dei tubi di gomma. All'epoca non sapevo nulla del kriya! Cos'era esattamente lo yoga? Da giovani, non ci importava di cosa fosse lo yoga o di cosa gli altri facessero, ci bastava essere contenti di quello che facevamo!
In seguito, la gente si chiedeva cosa ci fosse di così diverso nei nostri corsi di yoga. La risposta era semplice: facevamo yoga secondo gli insegnamenti di Guruji BKS Iyengar. "Perché resti lì? Dovresti provare con qualche altro insegnante”. La risposta era di nuovo semplice: c'era ancora così tanto da imparare da lui che non si sentiva l’esigenza di andare altrove. Molto sorprendente sentire parlare di corsi di formazione per insegnanti della durata di un mese! Come si può padroneggiare la materia e iniziare a insegnare in un solo anno? Anche dopo diversi anni, c'era sempre ancora tanto da imparare. In ogni lezione, lo stesso uttānāsana era una esperienza diversa con un approccio diverso. Intorno agli anni '80, forse quando gli studenti si stancarono di dire di aver praticato yoga come allievi di BKS lyengar, la parola "lyengar" iniziò a essere usata più come aggettivo che come sostantivo e la tradizione yoga che praticavamo iniziò a essere denominata "lyengar Yoga".
È difficile ricordare esattamente quando il termine fu coniato, ma fu all'incirca all'epoca della prima convention di lyengar Yoga nel 1984 negli Stati Uniti.
Così la gente iniziò a chiedersi: cos'è l’Iyengar Yoga? Cercavamo con cura le parole. Guruji stesso aveva detto chiaramente: "Lo yoga è uno. Non esiste un Iyengar Yoga". La risposta più semplice era, non lo so, perché non ho mai provato nient'altro. Ma questo non aiuta a far capire cosa sia l’Iyengar Yoga - e certo noi volevamo condividerlo con i nostri amici – perché anche loro potessero apprezzarlo e sperimentare questa modalità unica.
Negli anni '90, Prashantji ha finalmente spiegato gli aspetti chiave dell'Iyengar Yoga:
• Molta importanza delle posizioni in piedi
• Uso dei props
• Un sistema preciso per mettere gli āsana in sequenza
• Tempi lunghi nella pratica degli āsana.
Allora il nostro sistema di yoga veniva spesso classificato come haṭha yoga. Tuttavia, in realtà i testi di haṭha yoga insistevano su sat kriya come neti e dhauti, pratiche che non erano mai state insegnate da Guruj.
L’Iyengar Yoga possiede inoltre altre caratteristiche:
• Istruzioni dettagliate per l'esecuzione degli āsana.
• Precisione nella pratica.
• Grande importanza del corretto allineamento.
• Non ci sono lezioni teoriche e la filosofia viene insegnata nelle lezioni di pratica; quindi prima si apprende la pratica e poi si confronta l’esperienza con i testi.
Lo yoga diventa cosi curativo per i problemi di salute cronici e l'elenco potrebbe continuare a lungo.
Quindi, a seconda delle esperienze e della percezione dei praticanti, la descrizione dell’Iyengar Yoga può cambiare.
A mio parere, le definizioni dell’Iyengar Yoga ricordano la storia dei ciechi che descrivono un elefante. Chi toccava le zampe credeva che QUELLO fosse l'elefante intero, mentre chi toccava la coda sentiva che QUELLO era l'elefante! Noi umani tendiamo a credere che le nostre limitate esperienze siano la verità assoluta.
Con l'aumentare del numero di praticanti di Iyengar Yoga, è cresciuto anche il numero delle narrazioni ed esperienze. Presto abbiamo avuto tanti osservatori che descrivevano l’Iyengar Yoga basandosi su ciò che vedevano o sentivano dire ma che non avevano sperimentato. Ad esempio, c'erano tante persone che trovavano l’Iyengar Yoga molto duro! Soprannominarono Guruji BKS - Beat, Kick and Slap - senza rendersi conto che Guruji stava seguendo il suo dharma e facendo sì che anche noi, con il nostro corpo, seguissimo il nostro. Al contrario, gli studenti che potevano sperimentare direttamente lo yoga di BKS Iyengar intendevano BKS come Beatitudine, Gentilezza (Kindness) e Serenità. Il lato spiacevole era che molti praticanti riferivano le parole ma poi non sapevano spiegarle.
Ad esempio, in alcune classi di āsana si poteva chiaramente percepire anche la pratica del pratyāhāra, di dhāraṇa e persino dhyāna. Chi faceva fatica a spiegare la sua esperienza però citava frasi fatte prese da internet come: "L' āsana è per il corpo fisico, il prāṇāyāma per il respiro e dhāraṇa per la mente". Guruji si era spesso chiesto come si potesse distinguere il corpo dalla mente e dove finiva uno e iniziava l’altro! Abbiamo sperimentato la continuità tra corpo e mente anche nei corsi di Geetaji, Prashantji e di altri insegnanti senior, ma non eravamo in grado di spiegarla per bene.
Molti studenti ritengono che “Light On Yoga” sia il testo completo e definitivo sullo yoga. Dovrebbero aver compreso però, dopo aver seguito gli insegnamenti di Guruji settimana dopo settimana per anni, che quando Guruji parla in “Light On Yoga” del metodo e degli effetti dello yoga è solo una minima parte dei suoi insegnamenti. A dire il vero, fino a quando Guruji ha tenuto classi regolari non mi sono mai preoccupata di leggere i capitoli teorici di “Light On Yoga”. Ricordo di aver detto per scherzo una volta a Guruji che avrebbe potuto scrivere interi libri come “Light On Trikoṇāsana”, “Light On Śirṣāsana” ecc., poiché i suoi insegnamenti e i suoi effetti erano così immensi! Comunque le fotografie ispiravano ancora più del testo… Ma quelli che non erano così fortunati da seguire di persona i suoi insegnamenti ritenevano che SOLO “Light On Yoga” fosse Iyengar Yoga.
Torno ora alla mia prima domanda: qual è la differenza tra Iyengar Yoga e lo yoga di Iyengar?
Ora io penso che ci siano diversi tipi di praticanti di Iyengar Yoga:
Quelli che non hanno mai studiato con un insegnante di Iyengar Yoga;
Quelli che hanno studiato con insegnanti di Iyengar Yoga.
Allora dobbiamo riflettere sul fatto che Guruji ha insegnato molto, ma noi insegniamo solo quanto abbiamo potuto comprendere, digerire, assimilare e poi imparato ad esprimere. Così le generazioni successive di insegnanti ripetono le espressioni dei loro insegnanti e così via;
Quelli che hanno studiato direttamente con BKS Iyengar.
Infine, Iyengar yoga è quello che Guruji BKS Iyengar stesso praticava e insegnava, il suo sādhanā. Questo è ciò che Prashantji definisce lo yoga di BKS Iyengar, probabilmente SOLO quello che praticava lo stesso Guruji.
Sembra esserci una enorme differenza tra questi praticanti.
Con ogni probabilità, quelli che non hanno avuto alcuna esperienza con un insegnante di Iyengar Yoga sono d’accordo con la definizione dell'Oxford Dictionary: "un tipo di yoga che si concentra sul corretto allineamento del corpo. Utilizza anche supporti come blocchi di legno e cinghie per aiutare a raggiungere le posizioni corrette." È questo l’Iyengar Yoga? Non è sbagliato, ma è solo una parte della verità.
Inutile dire che la differenza tra la pratica dell’Iyengar Yoga e dello yoga di BKS Iyengar diventa sempre più grande con il passare del tempo.
Secondo me, queste sono i più comuni equivoci sull’ Iyengar yoga:
Iyengar Yoga significa uso dei props
Mi sono accorta di questo quando ho tenuto la mia prima lezione in Cina nel 2005, prima che “Light On Yoga” fosse tradotto in mandarino. C'era un gruppo di studenti entusiasti e molto diligenti; il traduttore sembrava fare un ottimo lavoro, poiché quello che dicevo veniva correttamente eseguito dagli studenti tenendo conto che era la loro "prima" lezione di Iyengar Yoga. Però dopo la lezione erano molto agitati e si sentivano imbrogliati perché non avevo insegnato loro Iyengar Yoga.
Certamente non insegnavo esattamente quello che avrebbe insegnato Guruji, ma io avevo studiato solamente Iyengar yoga e non potevo insegnare qualcosa che non conoscevo. Poi venne fuori che gli studenti non sapevano che Iyengar era il nome di una persona. Iyengar Yoga si traduceva con "fuchi", che significava "sostegno" o "supporto". Ed erano rimasti delusi perché non avevo usato alcun supporto. (I supporti per la dimostrazione non arrivarono in tempo per la convention e quindi il primo giorno feci fare pratica senza supporti). Noi, a Mumbai, per molti anni abbiamo usato solo 2-3 coperte per mancanza di spazio. Anche Guruji ha insegnato per molti anni con pochissimi supporti. In “Light On Yoga”, Guruji ha usato supporti solo una volta. Comunque praticava Iyengar Yoga.
Oggi si crede comunemente che Iyengar Yoga sia sinonimo di uso di supporti e viceversa, ma questa non è né una necessità né una condizione sufficiente. Puoi praticare Iyengar Yoga senza supporti e usarli non significa praticare Iyengar Yoga. I praticanti di altre scuole di yoga spesso pubblicizzano le loro lezioni come Iyengar Yoga solo perché usano i supporti!
I supporti servono a molti scopi che vanno al di là del sostegno fisico e del mantenere a lungo una posizione. I supporti fanno parte del nostro sistema e della nostra tradizione, ma saperli utilizzare in moltissimi modi o aggiungere altri nuovi supporti ci può allontanare dall’ Iyengar Yoga perché la pratica diventa finalizzata ai vari modi di utilizzare i supporti piuttosto che usarli come aiuto per sé stessi. Per dirlo con le parole di Guruji, "Il corpo è il primo supporto dell'anima".
Iyengar Yoga è perfezione nelle posizioni
Quando studiamo le fotografie di “Light On Yoga” e “Art Of Yoga”, rimaniamo incantati dalla geometria, dalla precisione, dall'allineamento degli āsana e dall'equanimità nel volto di Guruji - una posizione perfetta, un modello da imitare. Ma, a mio parere, la posizione della fotografia è il risultato di "dinamica interna" - un'espressione spesso usata da Prashantji. Se imitiamo la fotografia solo con il corpo esterno è una contorsione del corpo e nient’altro. Apprezziamo la flessibilità delle ragazze del circo, ma non pensiamo che stiano eseguendo pratica di āsana. Quando eseguiamo un āsana difficile tendiamo a trattenere il respiro, a stringere le labbra e i nostri volti esprimono un intenso disagio. Prashantji una volta portò l’attenzione al volto di Guruji in tutti gli āsana, era lo stesso in tutti i 200 āsana. Sthirata e Sukhata nell' āsana sono il risultato degli aggiustamenti interni della mente e del respiro. Un principiante vede solo la testa e gli arti, ma quando acquisiamo esperienza vediamo la colonna vertebrale e la consistenza della pelle.
Ad esempio, una volta mi sono imbattuta in un libro di bellissime fotografie con praticanti che "facevano" posizioni yoga difficili. Sebbene la qualità di stampa e delle foto superasse quella di “Light On Yoga”, le posizioni rivelavano aggressività e tensione, mentre le fotografie di “Light On Yoga” dimostrano forza e grazia allo stesso tempo. Siamo capaci ad essere passivi e attivi contemporaneamente?
Tutto sta nel dettaglio delle indicazioni
Ogni azione è una serie di azioni più piccole che a loro volta sono una serie di micro-azioni. Nella nostra vita quotidiana, non siamo consapevoli di queste interazioni. Ad esempio, quando camminiamo, non siamo consapevoli dello schema di movimento degli arti. Tuttavia, nel caso di un paziente disabile (ad esempio a causa di un ictus), ogni azione del camminare viene suddivisa in piccoli movimenti precisi per aiutarlo a reimparare a camminare, un pezzo per volta.
Quando eseguiamo un'azione per entrare in un āsana o per eseguire, all’interno dell’āsana, una specifica azione, dobbiamo osservare l'effetto di quell'azione, accrescendo così la nostra consapevolezza.
A tal fine, un insegnante di yoga fornisce istruzioni dettagliate ai propri studenti per aiutarli a osservare questa interconnessione tra corpo, mente e respiro. Tuttavia, bombardare di istruzioni che non conducono all'interconnessione non ha alcun significato. Sono solo parole che possono persino distrarre e accrescere l’instabilità della mente.
L’ Iyengar Yoga riguarda l'allineamento del corpo
"L'allineamento porta all'illuminazione". Queste poche parole di Guruji hanno un significato profondo, ma ciò a cui Guruji si riferisce non è solo l’allineamento del corpo scheletrico muscolare. Infatti, il corpo non può essere allineato perché non è nemmeno perfettamente simmetrico! Studenti e insegnanti tendono a esagerare, come se le posizioni dovessero essere eseguite e misurate con precisione geometrica. Per un principiante, l'allineamento può essere considerato uno strumento geometrico per imparare gli schemi, ma per il praticante avanzato è l'uso di schemi a creare ritmo e armonia nelle posizioni. Lo yoga di BKS Iyengar enfatizza l'allineamento delle sensazioni, l'allineamento delle emozioni, l'allineamento della consapevolezza, l'allineamento della mente, in modo che l'intelligenza e la coscienza fluiscano ininterrottamente.
L’ Iyengar Yoga consiste nell'eseguire gli āsana in sequenze specifiche
È vero che gli āsana non devono essere eseguiti in ordine arbitrario, seguendo i capricci e le fantasie della mente. "Ad esempio, non si può iniziare bruscamente con urdhva dhanurāsana, seguendo direttamente le istruzioni di Light On Yoga, senza eseguire qualche āsana preparatorio". Pertanto, esiste generalmente una sequenza corretta in cui eseguire gli āsana. Questa preparazione non si limita al corpo, ma si estende anche alla mente. Sfortunatamente, queste sequenze sono diventate un mantra per alcuni.
"Per favore, vorrei una sequenza per il mal di schiena, una sequenza per i principianti, una sequenza per X o Y". Queste sequenze possono fornire indicazioni, ma è importante ricordare che si devono collegare le azioni e gli effetti di ogni āsana in ogni sequenza.
Nello yoga di BKS Iyengar le persone mantengono le posizioni a lungo per allineare e aggiustare il corpo
Molti studenti hanno visto Guruji usare il cronometro durante la pratica degli āsana, ma non usare il timer. C’è una grande differenza. Non è necessario mantenere o rimanere forzatamente in un āsana. Se l’āsana assorbe completamente il tempo diventa irrilevante. Detto questo, occorre sviluppare la forza di volontà per rimanere nella posizione, e il vostro insegnante potrebbe costringervi a rimanere. Abhijata racconta di quando per la prima volta rimase in śirṣāsana per 15-20 minuti. Era emozionata e lo disse a suo nonno, Guruji, che rispose con... "E che cosa hai fatto nell’ āsana?" Questo la spinse sicuramente ad approfondire la sua esperienza.
Qual è la differenza tra l’Iyengar Yoga e lo yoga di BKS Iyengar?
L’ Iyengar Yoga accoglie tutti - i giovani, gli anziani, i malati - proprio come afferma l' Haṭha Yoga Pradīpikā, I.64:
yuvā vṛddho’tivṛddho vā vyādhito durbalo’pi vā /
abhyāsāt siddhim āpnoti sarvayogeṣv atandritaḥ
Che sia giovane, vecchio, molto vecchio, malato o debole, lo yogi che pratica con diligenza ottiene il successo
L’ Iyengar Yoga è come una piramide in cui i praticanti si trovano a diversi livelli al suo interno, mentre lo yoga di BKS Iyengar si trova al vertice. Chi non ha entusiasmo si troverà alla base, ma finché c'è "qualcosa di nuovo” che viene appreso e sperimentato possiamo continuare a muoverci verso lo yoga di BKS Iyengar come un fiume che scorre. Ma allo stesso tempo lo yoga possiede anche una qualità costante e immutabile. Per citare Prashantji (14 dicembre 2024): "Non pensate che lo yoga di BKS Iyengar riguardi solo il cambiamento. C'è qualcosa che deve essere costante. Il dharma deve essere costante. Quindi non confondiamo la metafora del fiume con il significato di questa costante. Il fiume scorre, ma il dharma e i saṁskāra sono costanti".
Quindi, come praticanti di Iyengar Yoga, dobbiamo tenere lo sguardo sulla stella polare, il vertice della piramide, lo yoga di BKS Iyengar, e progredire verso di esso, altrimenti, non siamo praticanti di Iyengar Yoga. L’ Iyengar Yoga deve muoversi verso lo yoga di BKS Iyengar. Se rimaniamo bloccati, se diventiamo dogmatici, allora non stiamo più praticando Iyengar Yoga. L’ Iyengar Yoga è un viaggio verso lo yoga di BKS Iyengar.
Quindi, l'Iyengar Yoga è mobilità verso la stabilità dello yoga di BKS Iyengar.
Bibliografia:
BKS Iyengar, Light On Yoga, London, George Allen & Unwin, 1966.
Mehta R.H. Iyengar Yoga and Iyengar’s Yoga, in Yoga Rahasya, 31, 1, 2025, pp.48-56.
Riferimenti immagini:
Archivio AIYI; iyengaryogalondon.co.uk; zaonline.store; medium.com; iyengaryoga.uk
© Associazione Iyengar Yoga Italia (AIYI), settembre 2025
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